Levantamento original (Julho de 1896) realizado pelo Princesse Alice e desenhado pelo Capitão Carr.
O Banco Princesa Alice , ou Banco Princesse Alice , é uma extensa área de baixas profundidades no Oceano Atlântico , sito 50 milhas náuticas (90 km) a sudoeste da ilha do Pico , nos Açores . O Banco atinge a profundidade mínima de 35 m na sua zona ocidental, com a área de batimetria inferior a 500 m a ocupar mais de 100 quilómetros quadrados. Com águas límpidas que permitem a observação do fundo a partir da superfície e uma enorme biodiversidade, o Banco, para além de constituir um recurso pesqueiro por excelência, é um importante local de mergulho recreativo.
História
O banco deve o seu nome a ter sido descoberto durante a campanha oceanográfica realizada a 9 de Julho de 1896 por Alberto I, Príncipe do Mónaco , a bordo do seu navio de investigação Princesse Alice . Naquele dia, pelas 6 h da manhã, quando iniciavam uma campanha de sondagens de grande profundidade, descobriram fundos rochosos a apenas 241 m de profundidade. Iniciado o levantamento da área, descobriram uma extensa plataforma, com cerca de 55 km de perímetro, com pontos culminantes aos 76 m e aos 190 m (hoje sabe-se que o ponto culminante está a apenas 35 m da superfície).
A condução do levantamento batimétrico foi confiada ao capitão Henry Charlwood Carr (1848-1918), ajudante de campo do príncipe e encarregado da navegação do Princesse Alice . A este oficial se deve o levantamento inicial das profundidades no Banco Princesa Alice e a elaboração da carta batimétrica.
Descoberto a 9 de Julho, logo a 13 do mesmo mês, Alberto I envia do Faial um telegrama ao rei D. Carlos anunciando a sensacional descoberta e informando-o da utilidade do banco para a pesca. Chegado ao Mónaco , a 21 de Agosto , o príncipe distribuiu pela imprensa um comunicado relatando a descoberta e acentuando a importância do descoberta para as pescas açorianas (indicando já terem sido armados navios para lá se dirigirem) e para a navegação internacional.
Em agradecimento da descoberta o rei português D. Carlos agraciou o príncipe com o grã-colar da Ordem de Santiago , tendo já concedido em 1894 ao capitão Carr o grau honorífico de comandante da Ordem de São Bento .
A partir daquela altura o Banco Princesa Alice transformou-se progressivamente num dos principais locais de pesca do alto para os pescadores das ilhas do Grupo Central dos Açores, em especial para os das ilhas do Pico e Faial.
Sito sobre o limite das 50 milhas náuticas, medidas a partir das costas das ilhas, estabelecido pela União Europeia como reserva para a pesca açoriana, o Banco Princesa Alice é um dos principais pontos de atrito na actual disputa entre o Governo açoriana e a União Europeia no contexto da reforma da política comum de pescas.
